Best of 2016: Hazard Clique – Saigon Zoo

Hazard Clique

“Saigon Zoo“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sản xuất bởi Brother Lok. và Mr. Boomba, trình bày bởi Hazard Clique

Với “Saigon Zoo“, single thứ 3 trong 2016 của Hazard Clique (HC), họ thật sự cho thấy việc tung ra một ca khúc kém chất lượng là chuyện gần như không tưởng. Như đã đề cập trước đó, tuy các bài hát có thể dao động trong nội dung, tiết tấu hoặc flow, HC luôn kiên định trong phong cách thông qua cách chọn production: đầy những nét của đêm (nocturnal), khá tăm tối trong âm sắc và phần trình bày của mỗi thành viên bao giờ cũng thể hiện rõ cá tính của từng người.  Mở đầu bằng lời kể của Black Murder về việc ông chủ nhà không hỏi mà cứ lanh chanh bày tỏ ý kiến, “Saigon Zoo” là lời ca của những con người khao khát theo đuổi đam mê mà bất chấp những con đường đã vẽ sẵn của xã hội. Ở một số đoạn, HC hồi tưởng những khoảnh khắc trong chính cuộc sống tại Sài Gòn khi việc thoải mái “điên cuồng” vì những gì mình thích cũng trở nên hạn chế. Một số lúc khác, họ để cho cơn giận chạy rần rần trên nền production của Brother Lok. và Mr. Boomba, với Pain và Cam thay phiên nhau làm nên đoạn hook.

Về khía cạnh âm nhạc, “Saigon Zoo” tiếp tục việc sử dụng nhạc cụ truyền thống (đàn nguyệt?) trên nền trống hip-hop. Tuy nhiên, Ở single “High, How Are You?“, cách phối hợp giữa Đông và Tây mượt mà đan xen vào nhau và sự xuất hiện của tiếng đàn nguyệt không hề làm mình chất vấn về bài hát. Nhưng ở “Saigon Zoo“, sự xuất hiện của tiếng đàn để lại cảm giác như nó được thêm vào để khuyến khích bàn luận thay vì được phát triển một cách tự nhiên với những yếu tố còn lại trong bài. Nhưng kể cả với phê bình này, HC vẫn làm “Saigon Zoo” trở nên hết sức thu hút bởi chính phần trình bày từ cả 3. Về Black Murder và Pain, không còn gì phải nói: chuyên nghiệp, xúc tích và cá tính rõ ràng. Về Cam, anh là bất ngờ lớn nhất ở đây khi bỏ hẳn phong thái điềm đạm, lạnh tanh từ những bài trước để đổi qua một flow nhanh lẫn “bặm trợn” hơn. Kể cả như vậy, Cam vẫn giữ nguyên timbre độc đáo của mình, giữ vững cả tinh thần “wild” mà “Saigon Zoo” gợi đến và chốt lại tiếp một bài hát chất lượng khác từ nhóm rap đứng đầu Việt Nam này.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: Đen – #MDGCG (MastaL Flip)

Đen

“#MDGCG (MastaL Fl!p)“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sản xuất và dàn dựng bởi MastaL, phần rap bởi Đen từ bản gốc “Mày Đang Giấu Cái Gì” được thực hiện bởi Andree Right Hand và BeBB

Bản gốc “Mày Đang Giấu Cái Gì” từ Andree Right Hand và Đen dựa vào phần lời đầy mùi dọa dẫm cũng như phần trình bày như 2 con sư tử đang vờn con mồi một cách khoái trá. Nhưng trong cơn vui ấy, “Mày Đang Giấu Cái Gì” lại trở nên hợm hĩnh hơn mức cần thiết và cách cả dàn dựng phần rap không làm nổi bật được những dòng lyric bắt tai như “Homie đừng có làm tao buồn/Tao mà buồn là chết mẹ mày luôn“. Qua bàn tay của MastaL, một trong những producer triển vọng nhất hiện nay kể từ single xuất sắc “Cơn Mưa Hiếu Kỳ” với Mew Amazing, anh lật ngược bài hát 180 độ và biến nó thành bản banger dập đến “nóng” cả tai. Ở việc khai thác bản gốc, MastaL lấy đúng những phân đoạn đáng nhớ nhất trong mặt ca từ. Anh chọn những câu ngắn gọn, xúc tích, tạo ấn tượng mạnh và khi được đi cùng phần instrumentation tốc độ như tên lửa, chính Đen cũng nghe khác hẳn đi. Phần trình bày của anh được nhấn nhá hợp lý hơn với từng nhịp, giữ vững tinh thần từ bản gốc mà sự tự tin ở đây hiện lên rõ nét hơn bao giờ hết. Ở việc dàn dựng, MastaL phân chia những đoạn giảm tiết tấu cần thiết để giúp bài hát không nghe quá “ngột ngạt”. Đồng thời, đi cùng những tiếng percussion kim loại choảng vào nhau liên tục, MastaL thiết kế những đoạn chord rất đơn giản – vừa đủ bắt tai để thêm một phần hook cho bài vừa đủ du dương trong mặt giai điệu để đưa đẩy bài hát về đích.

“#MDGCG” không phải là ví dụ tiêu biểu cho sự sáng tạo. Nhưng, như đã nhắc đến vài lần trước đó, đối với một dòng nhạc hoặc phong cách, người nghệ sĩ có thể chọn những gì đã có và thực hiện nó một cách xuất sắc. Hoặc họ có thể sáng tạo và tiên phong ở một con đường chưa được ai đi. Đối với MastaL và “#MDGCG (MastaL Fl!p)“, anh chọn phương án đầu và dĩ nhiên, anh hoàn thành nhiệm vụ của mình xuất sắc.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: Lê Hoàng Phong – Mơ (Vũ Cát Tường Cover)

Lê Hoàng Phong

“Mơ (Vũ Cát Tường Cover)”

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Vũ Cát Tường, dàn dựng và trình bày bởi Lê Hoàng Phong

“Mơ” của Vũ Cát Tường cân bằng rất tốt hai điểm: đủ truyền cảm lẫn du dương để thu hút số đông và đủ “khác biệt” trong cấu trúc để không trở thành bản ballad nhạt nhòa thứ mười nghìn của V-Pop. Ở phiên bản của Lê Hoàng Phong, tuy thiếu kinh nghiệm trong cách trau chuốt phần dàn dựng, anh bù đắp điểm yếu này qua sự sáng tạo bằng cách phân đoạn bài hát theo R&B slow jam của 90’s (phần verse), house-pop (điệp khúc), và anh còn tặng thêm màn solo sáo kazoo ở đoạn breakdown.

Là một ca sĩ chịu ảnh hưởng bởi cách hát hoa mỹ với những đoạn riffing hoặc luyến láy, Hoàng Phong giảm tiết tấu xuống, bẻ gãy giai điệu từ bản gốc và mở ra nhiều không gian để anh thoải mái “chơi đùa” với phần trình bày. Tuy nhiên, trong khi điều chỉnh production “mơ màng” như lời bài hát gợi ý, Hoàng Phong chưa biết dừng lại đúng lúc ở việc “sáng tạo” và vài khoảnh khắc, chuyện vần một nơi, nhạc một nẻo đáng tiếc xảy ra.

Việc biến bài hát thành house-pop ở điệp khúc (“Everybody Everybody” – Blackbox), “lọc” vocals và nhấn chìm nó vào phía sau phần mixing cho verse thứ hai, hay đoạn solo kèn kazoo đều là những lựa chọn vừa sáng tạo vừa bất ngờ để làm bản cover này nổi bật. Nếu Vũ Cát Tường dựa vào bàn đạp do Thanh Tâm tạo ra để belting bài hát với sự thôi thúc và chan chứa, Hoàng Phong lại dựa vào việc tăng tiết tấu đột ngột để làm điều tương tự. Nhưng quay lại điểm đầu tiên đề cập về việc “Mơ” của anh là một sản phẩm thành công bởi khía cạnh sáng tạo chứ không phải khía cạnh xử lý, thì 100% khuyết điểm đó nằm ở phần điệp khúc. Ở vai trò là một ca sĩ R&B, Hoàng Phong khá ổn – anh có một tư duy tốt để biết nhấn nhá, tô điểm bài hát mặc dù cách xử lý vocal runs hoặc melisma của anh còn vụng và chưa có sự kết nối trôi chảy giữa các nốt. Ở vai trò hát house-pop, phần trình bày của anh thiếu dynamic lẫn độ vang để làm bài hát nghe thuyết phục. Mặc dù vậy, những “soi mói” đối với phần trình bày của Hoàng Phong vẫn có thể tạm bỏ qua khi mặt ý tưởng cho bản cover tốt đến vậy. Và trong nhạc Việt khi sự sáng tạo lẫn thẩm mỹ âm nhạc còn khá thấp, mình sẽ luôn chọn 1 Lê Hoàng Phong thay vì 10 ca sĩ cứ hát na ná như những đàn chị đàn anh thế hệ trước.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: Park Jimin – To Him

Park Jimin

“to him“

From 19 to 20

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác và dàn dựng bởi Park Jimin

Được trích từ mini-album nhạc R&B/Soul khá hay From 19 to 20, “to him” là lời chưa nói được gửi gắm từ Jimin đến người cô từng yêu đơn phương. Tương tự như ca khúc xuất sắc “Bye Bye My Blue” từ đồng nghiệp Baek Yerin, “to him” là nơi để Jimin nhìn lại những bước đi của bản thân vì người khác, rằng cô chẳng hề thích hip-hop, chẳng thích mèo và cũng chưa bao giờ có ý định muốn du lịch thế giới cho đến khi phát hiện người mình yêu thầm có ước mơ như vậy. Trên nền piano rải rác, phần percussion nhẹ nhàng trôi đều cùng với một số tiếng tí tách từ keyboard, Jimin hòa giọng vào phần harmony tuyệt vời của bài, nhìn vào những thay đổi nặng nề mà cô tự đặt lên vai để trở thành mẫu con gái lý tưởng cho đối phương và sau đó là tiếng thở dài, chấp nhận rằng cô không bao giờ là mẫu hình đó được. Đứng giữa những ca khúc với phần production hiện đại và sắc sảo như “Walking (feat. Hash Swan)“ hoặc “Answer“, “to him” nổi bật bởi chính sự chân thành đến cay mắt từ phần sáng tác của chính người hát. Từ một chủ đề thân thuộc mà nhiều người nghe có thể đồng cảm, Jimin trải lòng rằng cô đã thất bại khi thay đổi và sự ngộ nhận rằng tình yêu không thể nào bị bắt buộc có lẽ đã đến trễ lắm rồi.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: I.O.I – Whatta Man (Good Man)

I.O.I

“Whatta Man (Good Man)”

Whatta Man (Single)

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Lời bởi  Seo Jeonga, dàn dựng và sản xuất bởi  Ryan S. Jhun, Emile Ghantous, Steve Daly, Keith Hetrick, Fritz Michallik, Michel ‘Lindgren’ Schulz

Phần hook được sample từ “What A Man” của Linda Lyndell (1968)

“Whatta man, whatta man, whatta mighty good man” trước giờ vẫn là một đoạn hook mầu nhiệm kể từ lần đầu tiên xuất hiện qua giọng ca nồng nàn của Linda Lyndell trong bản soul “What A Man“. Hoặc tua đến năm 1994, 2 đại diện tiêu biểu của R&B En Vogue và Salt’n’Pepper hợp tác để thực hiện phiên bản “Whatta Man” của riêng mình bằng việc phối bản gốc qua những gam màu của luyến láy, hòa giọng và hip-hop. Trong trường hợp của I.O.I, họ mượn cái “tinh thần” từ bản Lyndell, dung hợp nó với cách hòa giọng từ bản của Salt’n’Pepper và trên nền những đoạn riff guitar điện, I.O.I làm câu hook trở thành một bức tường âm thanh đồ sộ – không ngại ngùng “tấn công” thẳng vào giác quan người nghe và ngay lập tức tuyên bố rằng “Whatta Man (Good Man)” tung ra không hề chỉ để đùa.

Bên cạnh việc xử lý quá tốt phần sample kinh điển kia, đội ngũ phía sau I.O.I giữ những khía cạnh khác còn lại trong bài sát sao theo các mô tuýp trong K-Pop hiện tại. Những phần verse lẫn rap đều được dàn dựng qua những tiết tấu nhanh hơn, percussion hoạt động liên tục và gợi nhớ đến cách xây dựng cao trào ở những hit trap/hip-hop xuất hiện đầy rẫy hiện nay. Nhưng vì phần hook cũng đóng vai trò là cao trào xuyên suốt bài hát, “Whatta Man (Good Man)” tự động có ngay một chuyển biến bất ngờ khi nó nhảy từ xu hướng đang được số đông ưa chuộng qua đoạn điệp khúc đầy chất pop/rock (lẫn Motown trong việc vận hành ‘bức tường âm thanh’ ở mặt vocals). Mặc dù là một sản phẩm được làm rất hoàn chỉnh trong chất lượng production và dàn dựng, “Whatta Man (Good Man)” vẫn có một vài yếu điểm mà rõ ràng nhất trong số đó là unit này không có một giọng hát đủ mạnh hoặc đủ cá tính để xử lý tốt các phần ad-libs rải rác xuyên suốt. Kể cả ở những đoạn belting các nốt cao nhất, rất dễ nhận ra sự hiệu quả hoàn toàn nằm ở cách phần vocals chính được mix lùi về sau để nghe đỡ chói. Nhưng kể cả ở những khuyết điểm như vậy, “Whatta Man (Good Man)” – sản phẩm từ I.O.I mà không hề có bất kỳ thành viên nào chuyên về vocals – dễ dàng là bài hát hay nhất của nhóm và hy vọng bước đệm này sẽ giúp K-Pop thoải mái hơn nữa trong việc áp dụng sample vào âm nhạc của mình.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: Unnies – Shut Up (feat. 유희열)

UNNIES

“Shut Up (feat. 유희열)”

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Park Jin-young (JYP) và Jessie

Trình bày bởi  Ra Mi-ran, Kim Sook, Hong Jin-kyung, Min Hyo-rin, Jessi và Tiffany

Unnies là nhóm nhạc nữ bao gồm 6 thành viên bắt nguồn từ dàn cast của chương trình truyền hình thực tế Sister’s Slam Dunk. Với mục đích hoàn thành những ước mơ dang dở của mỗi người, “Shut Up” được ra đời để giúp Min Hyo-rin được toại nguyện làm thành viên cho một idol group. Tuy ý định ban đầu chỉ là làm cho ra được bài hát, đến cuối JYP quyết định đầu tư vào “Shut Up” với sự nghiêm túc và xử lý nó chăm chút như thể đang chuẩn bị debut một nhóm nhạc có thật. Được sáng tác, dàn dựng lẫn phối khí hoàn toàn bởi JYP với Jessie phát triển thêm phần rap, “Shut Up” gợi nhớ đến những gì anh từng làm cho Wonder Girls vào thời điểm 2009-2010 khi những đoạn hook không quá rườm rà, phần instrumentation cũng bằng phẳng hơn và cấu trúc nói chung cũng bớt đi các chuyển biến phức tạp.

Mặc dù chia đều phần hát giữa những người là idol (Tiffany, Jessie) và những người không (Hyo-rin và 3 ajumma còn lại), JYP dàn dựng phần trình bày rất thông minh và đâu ra đấy. Ở những đoạn mang tính uyển chuyển đòi hỏi có dynamic, anh chia ngay cho nhóm đầu trong khi những đoạn gần như nửa đọc-nửa hát thì anh đưa cho nhóm sau – những người kinh nghiệm đầy mình trong việc truyền tải cảm xúc bằng lời thoại. Chính vì vậy, riêng ở mặt giai điệu và dàn dựng vocal thì “Shut Up” nghe rất mạch lạc và chặt chẽ, vừa khai thác điểm mạnh của mỗi thành viên và vừa cho phép họ thể hiện cá tính của mình trong bài. Đến khi đoạn điệp khúc vang lên, JYP mang lại một trong những đoạn hook đáng nhớ nhất kể từ “Tell me, tell me, te-te-te-te tell me” của Wonder Girls (“Tell Me“). Nhưng trong khi “Tell Me” chỉ mở rộng cụm từ để lấp kín phần giai điệu, “Shut Up” dùng những đoạn hòa giọng không mang ý nghĩa gì để mô tả những lời xạo sự của đối phương mà các Unnies ở đây không muốn nghe. Để rồi xen lẫn giữa những “e-e-e-e-e”, ““i-i-i-i-i” hoặc “na-na-na-na-na” là lời phản pháo hùng hổ “Shut! Shut up!“. Một đoạn hook xuất sắc, một phần rap “hổ báo” từ Jessie, cộng thêm phần production đơn giản mà hiệu quả, Unnies/JYP không chỉ làm tròn nhiệm vụ giúp Hyo-Rin nghe như cô đến từ một girl group hạng A mà còn mang lại một trong những bất ngờ tuyệt vời nhất của 2016.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

Best of 2016: Carly Rae Jepsen – Store

Carly Rae Jepsen

“Store“

EMOTION (Side B)

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Carly Rae Jepsen, Christopher J. Baran, Nate Campany & Ben Romans, dàn dựng và phối khí bởi Mitch McCarthy

Vừa chia tay xong mà đối phương lại muốn nói chuyện, nếu bạn ở trong hoàn cảnh đó thì bạn sử dụng lí do gì để lãng đi chỗ khác? Với Carly Rae Jepsen, cô dùng lí do buồn cười nhưng tỉnh rụi nhất “Ờ thì giờ em phải đi siêu thị anh ạ“.  Trước khi đoạn điệp khúc vang dội qua tiếng cổ vũ hô hào “Em đi siêu thị nhé! Nên không gặp được anh nữa đâu“, không một chi tiết nào trước đó gợi ý rằng bài hát sẽ đi theo hướng này. “Store” mở đầu rất mềm mại và đến tận phút 0:45 tiếng drum đầu tiên mới xông xáo đi vào. Bài hát được xây dựng để theo hướng một bản pop-rock trìu mến thì đoạn chorus lại “giỡn mặt” đến bất ngờ. Nội dung bài hát tuy hướng về chuyện chia tay nhưng Carly lại khiến nó nghe hạnh phúc như một lời tỏ tình cháy bỏng. Một số đoạn khi điệp khúc thứ nhất kết thúc và bài hát quay lại tiết tấu ban đầu vẫn có chút đứt đoạn vì chuyển biến chưa thật sự mượt màng lắm. Nhưng nếu Carly có thể làm một bài hát về chuyện “đi siêu thị” nghe bắt tai và dễ thương đến mức này, lỗi đó hoàn toàn có thể bỏ qua được.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler