Best of 2017: Vũ Cát Tường – Vài Phút Trước

Vũ Cát Tường

“Vài Phút Trước“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác và trình bày bởi Vũ Cát Tường, phối khí và dàn dựng bởi Nguyễn Thanh Bình

Thế mạnh của Vũ Cát Tường bao lâu nay là khả năng trời phú trong việc tối đa hoá các yếu tố thị trường của một bài hát và đồng thời tránh làm mặt cảm xúc nghe rẻ tiền. Tương tự như “Mơ“, “Vài Phút Trước” có thể vào tay một người phối khí thiếu thẩm mĩ hơn, hoặc được trình bày bởi một ca sĩ yếu kém hơn thì nó vẫn có thể toả sáng bởi phần giai điệu văn minh của mình. Và may mắn thay, người hát “Vài Phút Trước” đã sẵn là một ca sĩ có thừa khả năng và người phối khí thì lại là anh Nguyễn Thanh Bình – người chịu trách nhiệm phần phối khí cho đĩa đơn classic của V-Pop: “Tình Yêu Màu Nắng” (Đoàn Thuý Trang).

Ngoại trừ phần percussion chịu ảnh hưởng của nhạc R&B/Pop đương thời, những gì còn lại trong mặt phối khí của “Vài Phút Trước” đều lấy từ nhạc R&B vào thời điểm đầu 2000s trở đi. Đây đã có thể chỉ là một single vừa đủ – không quá nhạt nhoà để nghe rồi quên mất (như “Có Em Chờ“) và cũng không đủ sáng tạo để tạo nên bất kỳ ấn tượng nào. Nhưng rồi, ngay trong đoạn nối (bridge), VCT tung ra một trong những khoảnh khắc âm nhạc đáng nhớ nhất năm bằng cách áp dụng nửa spoken word/nửa rap. Có thể là vì đoạn độc thoại này được thể hiện bằng tiếng Anh. Cũng có thể là bởi cách VCT ngắt câu và vô tình tạo nên một phần hook khác. Mà cũng có thể là vì không chỉ là một bước đi bất ngờ cho nguyên cấu trúc của bài, đoạn nối của “Vài Phút Trước” còn là một cách trân trọng cho dòng nhạc soul những năm 1970s, 1980s khi các giọng ca bất hủ có thể dừng lại giữa bài, trải lòng cho đã qua lời nói rồi sau đó quay lại để lên đến hết cỡ kịch tính của bài. Và nếu bạn đã từng nghe “Ngày Hôm Qua“, bạn sẽ hoàn toàn hiểu cô nàng có thể xử lý đoạn kịch tính của một bài như thế nào

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Single Review: Rocker Nguyễn – Dù Chỉ Là Mộng Mơ

Rocker Nguyễn

“Dù Chỉ Là Mộng Mơ“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Vũ Minh Tâm, phối khí và bè bởi Trần Dũng Khánh, sản xuất âm nhạc bởi Huy Tuấn, trình bày bởi Rocker Nguyễn

Thu âm, mix và master tại NHP Studio Minh Hoàng

Lí do chính giúp cho “Dù Chỉ Là Mộng Mơ” (“DCLMM“) ấn tượng là vì không ai ngờ được cái tên Rocker Nguyễn lại xuất hiện trong một sản phẩm khá sắc sảo như vậy.  Xuyên suốt phần phối khí lãng mạn từ Trần Dũng Khánh, Rocker Nguyễn chọn cách thể hiện nhẹ nhàng và đó cũng là một hướng đi hợp lý cho một người thiếu soát nhiều trong mặt kỹ thuật như anh. Tuy nhiên, mặc cho anh cẩn trọng thế nào, từ phần chord progression trong đoạn verse (“Giống như hôm nào/Một làn hơi ấm đêm mùa đông, trăng trôi dòng sông“) cho đến cách dynamic càng về sau càng lên cao, “DCLMM” dần dần đòi hỏi một giọng hát bùng cháy hơn và rất tiếc Rocker còn quá non nớt để đáp ứng được điều đó.

Mình sẽ không phủ nhận việc “DCLMM” nghe tựa như “Versace on the Floor” (Bruno Mars) ở đoạn verse và như “I Feel It Coming” (The Weeknd/Daft Punk) ở đoạn điệp khúc. Nhưng cũng chính như cách “Versace on the Floor” mượn rất nhiều từ R&B của thập niên 80 và 90, “DCLMM” là một ví dụ đáng nói cho việc học hỏi từ những gì chất lượng trong thị trường âm nhạc và làm nên phiên bản hoàn chỉnh của riêng mình. Vẫn có một vài chi tiết trong phần instrumentation mà mình không cảm thấy thuyết phục: đoạn string ở phút 2:30 – một yếu tố đã có thể làm hát nghe funky và thú vị hơn – chỉ xuất hiện đúng một lần và mất hút. Bên cạnh đó, ý đồ chọn tiếng kèn từ phút 3:04 trở đi để kết lại cao trào của bài là một ý tưởng hay và nó gắn liền với phong cách Smooth R&B khá là “retro” này. Đáng tiếc, âm sắc của phần kèn lại nghe quá “nhựa” và cho dù phần giai điệu nó mang lại có hoà hợp thế nào với bài, phần sonic của nó cứ đứng một cách cô lập giữa các âm thanh khác.

Verdict: Cố gắng đáng nể từ Rocker Nguyễn, nhưng vẫn chưa đủ để nhận Best of 2017 từ Paula.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

7/10

_ _ _ _ _ _ _ _ _

Paula

 

Best of 2017: Da LAB – Từ Ngày Em Đến

Da LAB

“Từ Ngày Em Đến“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Da LAB, phối khí bởi Đoàn Minh Vũ, sản xuất bởi Da LAB và Emcee L 

Trình bày bởi Da LAB / Hát bè, thu âm, mix và master bởi AD Production

Giống ca khúc “25” của rapper Táo mà VNNTB đã từng giới thiệu, “Từ Ngày Em Đến” của Da LAB là một ví dụ tiêu biểu khác của năm nay – một bằng chứng mạnh mẽ để khẳng định được hai điều: 2017 là năm mạnh nhất của R&B Việt Nam tính đến thời điểm hiện tại và ngạc nhiên hơn cả là việc các rapper như Táo, Rabbit Run hay JGKiD thể hiện R&B một cách thuyết phục hơn nhiều so với các ca sĩ của dòng nhạc tại V-Pop.

Nếu nói về mặt sáng tạo, “Từ Ngày Em Đến” không thuộc nhóm bài hát như “Cơn Mưa Hiếu Kỳ” (Mew Amazing) hay “Lalala” (Soobin Hoàng Sơn)  – những sản phẩm táo bạo trong mặt production qua cách dung hoà các ảnh hưởng cũng như khám phá các âm thanh sonic mới. Tuy nhiên, thiếu bao nhiêu điểm trong việc sáng tạo thì Da LAB hoàn toàn bù lại gấp đôi qua việc làm tốt các công thức có sẵn của một bài hát R&B/Pop này. Riêng về mặt giai điệu, kể từ bản classic “Đi Đi Về Về” hay đến “Rối Người” của năm ngoái, Da LAB luôn chứng minh được họ là một nhóm nhạc cực kỳ chắc tay khi viết phần giai điệu top-line hay phần hook cho bài. Ở một ca khúc mà gần như phần hát chiếm đến 70% như vậy, cả 3 cũng không hề nao núng mà ngược lại, họ đề ra một cấu trúc rõ ràng với phần giai điệu được phát triển toàn diện. Dĩ nhiên, để cho phần giai điệu trở nên toả sáng nhất thì không thể không nói đến phần trình bày soulful từ JGKiD và Rabbit Run – 2 giọng hát liên tục đi từ bất ngờ này qua bất ngờ khác. Nếu ta bàn kỹ hơn về mặt diction, luyến láy, áp dụng dynamic thì họ chưa hề làm tốt. Cái mà họ nắm bắt tốt là việc từng người hiểu nên áp dụng âm sắc gì của giọng hát vào từng thời điểm trong bài. Và cộng với sự hỗ trợ xuất sắc của AD Production trong phần bè, phần lead vocals trong “Từ Khi Em Đến” (phút 2:47 và 2:59) có lẽ là những khoảnh khắc mà V-Pop thể hiện chuẩn xác nhất tinh thần của nhạc R&B old-school – cội nguồn để cho những bài hát như thế này ra đời.

Đối với phần phối khí từ Đoàn Minh Vũ – người chịu trách nhiệm mặt này cho single xuất sắc “Tâm Tư” (Janice Phương) của năm nay, anh lựa chọn một hướng đi trọn vẹn và vừa đủ. Một ca khúc với giai điệu ấm áp ngọt ngào như “Từ Ngày Em Đến” sẽ không thở nổi nếu phần production đi quá xa vào việc thử nghiệm. Vì vậy, cho dù những lựa chọn này có an toàn đến thế nào đi chăng nữa, cách anh thực hiện instrumentation cũng như cách chọn các lớp âm thanh trong bài đều hoà hợp rất tốt với phần sáng tác cũng như phần thể hiện. Và cũng giống như tiếng string bất ngờ trong điệp khúc của “Tâm Tư” một dạo, khi “Từ Ngày Em Đến” bắt đầu đi vào cao điểm cuối cùng, Đoàn Minh Vũ dàn dựng một phần kèn rất tuyệt vời – anh không chỉ tô điểm thêm cho phần nhạc mà còn làm nó gợi lên một sự lạc quan không thể diễn đạt qua lời.

Trước đây, VNNTB có đề cập về việc mỗi bài hát có nên lấy mục tiêu “sáng tạo” để làm cái đích chính hay không, thì câu trả lời rằng người nghệ sĩ luôn nên sáng tạo và nên thể hiện được cá tính riêng của mình. Nhưng nếu trong trường hợp bài hát là một sản phẩm “xào nấu lại” những gì hay của các thế hệ đi trước, nó nên làm cho được một phiên bản hoàn hảo của những ảnh hưởng đó. Và nếu phải nói về việc “xào nấu lại” những giai điệu lạc quan tình cảm của R&B/Pop vào thời điểm đầu 2000’s, Da LAB và các cộng sự của mình nên rất tự hào vì những gì họ làm được với bài hát này.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

 

Best of 2017: Lộn Xộn – Tự Dưng

Lộn Xộn

“Tự Dưng“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác, dàn dựng và trình bày bởi Lộn Xộn

“…một sinh viên đại học sinh năm 1997, một thầy giáo dạy piano sinh năm 1994 và một nhân viên văn phòng vừa thất nghiệp sinh năm 1993“.

Qua phần giới thiệu ngắn ngủn về nhóm trên trang Facebook chính thức và qua cả single nổi bật “Người Yêu Tôi Không Có Gì Để Mặc” (“NYTKGGDM“), Lộn Xộn cho thấy một sự hóm hỉnh trong câu chữ và đồng thời sự nhận thức rõ ràng những cá tính mà nhóm có thể được áp dụng vào bài hát. Trong khi “NYTKGGDM” dựa chủ yếu vào các tình tiết hài hước để lôi cuốn người nghe, “Tự Dưng” làm điều tương tự thông qua cả phần âm nhạc cho đến phần kể chuyện. Điều đầu tiên phải nói đến là việc Lộn Xộn luôn có cách làm cho những chi tiết có chủ ý nghe rất ngẫu hứng và tình cờ trong bài. Từ đoạn intro “…bạn tớ bảo là trên đời này chẳng có điều gì là xảy ra một cách tự dưng cả…” cho đến khúc mà người hát hạ tông xuống để thể hiện mình bây giờ đã thêm 20 tuổi đời (Tự dưng em đi lấy chồng/Tự dưng hè đã sang đông), những yếu tố này không những bám sát chủ đề bài hát đang theo đuổi mà nó mang thêm chút thú vị cho phần cấu trúc chung của bài. Bởi “Tự Dưng” về cơ bản là một sáng tác đơn giản và điều này cũng đúng cho cả phần phối khí và dàn dựng của bài. Vì vậy, để tránh bài hát biến thành một ca khúc acoustic đơn điệu, cách trình bày như đang kể chuyện, cộng với những lựa chọn “ngẫu hứng” nói trên đều là những điều giúp “Tự Dưng” gây ấn tượng không chỉ qua việc nó dễ thương thế nào, mà còn qua cả việc nó làm cho sự đơn giản của mình nghe thông minh ra sao.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

 

Single Review: Min – Có Em Chờ (feat. Mr.A)

MIN

“Có Anh Chờ (feat. Mr.A)”

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Kai Đinh, hoà âm phối khí bởi Khắc Hưng, trình bày bởi MIN và Mr.A

Mix và Master bởi AD Production / Cố vấn âm nhạc: Nguyễn Trần Trung Quân

 

Kể từ một “Tìm (Lost)” xuất sắc vào 2014 thì gần như tất cả các bài R&B/Pop sau đó của Min đều bỏ đi yếu tố kịch tính và thay bằng cảm giác nhẹ nhàng dễ chịu. Một phần, V-Pop là một thị trường âm nhạc khó đoán và chưa chắc mỗi cái tên sẽ đảm bảo bài hát trở thành hit. Phần khác, chính vì tính chất lúc này lúc kia của thị trường, mỗi ca sĩ và đội ngũ âm nhạc phía sau sẽ chọn một hướng đi an toàn nhiều hơn hơn là mạo hiểm làm cái gì đó thoả mãn sức sáng tạo của họ. Như “Có Em Chờ“, bài hát mở đầu bằng electric piano, tiếp nối bởi tiếng búng tay và rồi phần trống chèn vào cho đoạn còn lại của verse 1. Từ cách chọn instrumentation, atmosphere cho đến phong cách vocals dịu dàng nữ tính, bài hát không khác mấy khi đem so với một hit từ năm ngoái – “Em Đã Biết” (Suni Hạ Linh). Nếu có một điều “Có Em Chờ” làm tốt hơn thì đó là cách dàn dựng phần rap. Trái với xu hướng chung là hay cho đoạn rap vào bất chấp việc nó có cần thiết cho bài hay không, ở đây Mr.A và Min áp dụng thủ thuật call-and-response để khiến cho sự xuất hiện của anh thuyết phục hơn. Đồng thời, cách cả hai cùng nhau “trao đổi” lời tình tứ qua lại bằng cách nửa hát-nửa rap cũng là một yếu tố cần thiết để làm bài hát nghe không quá “ngọt”. Nhưng chút điểm sáng đó không đủ để nâng “Có Em Chờ” lên một bậc nào cao hơn; người phối quá cẩn trọng để bài hát có thể dễ thở, người thể hiện quá dễ đoán để tạo nên bất ngờ và phần sáng tác cũng quá chiều thị trường để có để nói được điều gì thú vị hơn trong bối cảnh âm nhạc bây giờ.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Paula

_ _ _ _ _ _ _ _ _

5/10

Best of 2017: Doãn Hoài Nam & Tank27 – Tiếc

Doãn Hoài Nam & Tank27

“Tiếc“

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác và trình bày bởi Doãn Hoài Nam

Phối khí và dàn dựng bởi Doãn Hoài Nam và nhóm Tank27

Có một thời điểm Doãn Hoài Nam (DHN) là cả một bí ẩn trong thế giới của Soundcloud và Youtube. Có hơn hàng chục cover dành cho bài “Mơ” mà anh viết nhưng bản gốc thì chỉ có thể tìm nghe qua màn live được thu lại từ HUB Artclub. Sau đó, sự ra mắt của “Bất Ngờ“, rồi đến bản hybrid giữa Rap/Hip-Hop và Funk Rock “Hình Như Là“, chút bí ẩn ngày nào dần tan biến và để lại là một tiếng nói đầy cá tính lẫn tình cảm trong dòng chảy của nhạc Độc Lập (Independent) bây giờ.

“Tiếc” là một bất ngờ nhưng không phải như cách mà “Hình Như Là” đã từng làm. Một mặt, nó tiếp tục khai thác các điểm mạnh DHN đã thể hiện trước đây: sự tinh tế trong mặt sáng tác, phần trình bày thân mật nhưng không uỷ mị và quan trọng hơn hết là cách cách anh hiểu rõ mình cần phối một bài thế nào để khai thác tối đa nội dung của phần lời. Mặt khác, “Tiếc” mở đầu một cách dễ đoán và cũng chấm dứt sự quen thuộc ngay từ phút 0:35 qua sự xuất hiện của tiếng kèn harmonica. Cả trong cách chọn và cách chơi, yếu tố này hoàn toàn có khả năng lật đổ cân bằng của bài hát và dễ khiến nó nghe sến. Tuy nhiên, xoay quanh giữa những lời hát chất chứa trong nuối tiếc (“tiếc giấc mơ bỏ quên“) cũng như sự mơ màng qua những câu chữ cứ mờ dần, cách dùng harmonica ở đây trở thành một điểm nhấn khác để mở rộng thêm cách nhìn nhận rằng “tiếc” có thể trở nên sến cũng được, nếu mà sự thuyết phục có thừa. Ở nửa sau, khi phần trống bắt đầu gia nhập vào phối khí và chuyển đổi toàn bộ không khí của “Tiếc” thành một bản dream-pop hiếm thấy ở nhạc Việt, bạn sẽ thấy rõ khi nói về truyền tải một sự thuyết phục bất kỳ, DHN không hề thiếu.

 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Single Review: Min & Erik – Ghen (1992 KHÙNG Remix)

Min và Erik

“GHEN (1992 KHÙNG Remix)”

_ _ _ _ _ _ _ _ _

Sáng tác bởi Khắc Hưng, trình bày bởi MIN và ERIK, phối khí và dàn dựng bởi KHÙNG

Tin tốt là như các remix khác của KHÙNG, bản 1992 Remix cho “Ghen” là một sản phẩm hay hơn bản gốc (một trong những bài dở nhất từ trước giờ của Khắc Hưng). Tin xấu là việc mặc dù có ý tưởng thú vị, bản remix này chỉ ra rõ cho dù là một producer linh hoạt trong nhiều dòng nhạc, Funk/Neo-Soul không phải là sở trường của anh. Tuy lấy năm 1992 để phần nào làm bệ phóng cho câu đùa “một tuyệt phẩm song ca của nam ca sĩ Lý Thành và nữ minh tinh Diễm Hằng“, phần phối khí ở đây mang nhiều điểm tương đồng với những gì Maxwell từng giới thiệu qua album Maxwell’s Urban Hang Suite (1996) và sau đó tại Việt Nam, ta cũng nghe những âm thanh tương tự qua “Tóc Ngắn” của diva Mỹ Linh (1999).  Có nhiều thứ KHÙNG làm hay ở đây là phần bass được dàn dựng nghe rất groovy và phần lớn các yếu tố trong mặt instrumentation đều có sự chăm chút để diễn đạt chính xác tính chất throwback của bài. Tuy nhiên, bản gốc của “Ghen” là một sáng tác đặc trưng của Pop/Dance đương đại với ý đồ rất rõ ràng cho mặt hook (Bởi vì anh ghen ghen ghen ghen mà/Vì anh đang yêu thôi thôi thôi mà). Vì vậy, khi cố nối kết phần phối khí đầy hơi hướng của Neo-Soul/Funk vào một sáng tác không chút liên quan như vậy, chưa kể cả 2 ca sĩ Min và Erik được huấn luyện theo Pop nhiều hơn là R&B, “Ghen (1992 KHÙNG Remix)” là một sản phẩm đáng nể trong sự cố gắng hơn là trong kết quả hiện thực.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

5/10

_ _ _ _ _ _ _ _ _

Pauler